Jean-Loup Fontana, conservateur du patrimoine
Les vallées et les crêtes du pays niçois recèlent un bon nombre de sanctuaires de pèlerinage, généralement dédiés à la Vierge Marie. Souvent, leur installation est attribuée à une intervention miraculeuse. La Madone d’Utelle, affirme ainsi l’antique légende, serait apparue vers 850 sous la forme d’une brillante lumière guidant jusqu’au salut d’un havre côtier les trois frères Olivarès, marins catalans en perdition dans une tempête nocturne au large de Nice. En témoignage de reconnaissance, ils seraient allés fonder un oratoire sur le plateau montagnard de l’apparition mariale où ils auraient découvert une quantité de petites étoiles de pierre, preuve irréfutable de la manifestation providentielle. Le pèlerinage ne manqua pas de se développer rapidement, encouragé par différents miracles qui s’y produisirent. Il est notable que, par sa situation géographique, le site de la Madone constitue aussi un lieu stratégique d’importance.